按照荣获第一届“冲突”文学奖的刘心武师长同名小说改编。北京中轴线上，“钟鼓楼”附近的一个四合院里有九户人家。在这里每一个家庭都本人一本难念的“经”。故事通过薛家在一天中娶儿媳的情节，展开了各家各户之间的冲突抵牾然攻击和感情纠葛。剧中人既有国家干部、大众教师、文学编纂、大学生，也有技击拳师、京剧名伶、街道妇女、个体户、捡…

解放前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟。生存在最底层的穷苦劳动大众沿着臭水沟两岸安家落户，这群被剥夺了肃肃的人们在毒害、屈辱、疾病和死亡的夹逼中艰恳求生。庶平易近们喝不上自来水，只能饮井里的苦水，上趟厕所还得跑半里地。每当雨季到来，臭水沟的水高涨泛滥，进进穷户的家中，臭不成闻，苦不堪言。被人喊成“疯子”的老艺…