因为家中尊长强逼着要其做年轻孀妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不可不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全数精力放在了打井上，终用科学方式测定了老井村第一口井的井位。　　全村人日夜为打井奋战时，突发塌…

故事产生在1970年代。某日傍晚，罗二叔的女儿碧桃（迟蓬 饰）赶着一辆破车前往罗家村，车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮（位北原 饰）以及华侨身世的戈弋（米迪奇 饰）。戈弋怀抱儿子沉喷鼻，妃耦不久前死于干校。在碧桃家虽有全家人赐顾帮衬，但带一个吃奶的孩子事实很不方便。戈弋没法写信向亲戚乞助援助扶养儿子，不意此举招来监仓之多难。…

1958年的初春，青海黄仁躲族地区的牧平易近们在党的领导下，走上了合作化的路途。反动活佛拉莫茸和大干户多尔吉预感应草原上的合作化运动已经从底子上晃荡了他们奴隶主统治的底子。是以，他们躲匿了一个解放时漏网的蒋匪少校军官马乙奴，狡计搞垮牧业社，进一步策动反反动兵变。他们行使宗教和科学撮合大众，迫使牧平易近们思疑并远离牧业社。拉…