张居正(唐国强 饰)在皇上召见时，当着众多部院大臣的面，教小皇上如何抖空竹。 金学曾(李超 饰)奉张居正之命，前往礼部查账，却受到王显爵的百般阻拦。王显爵与魏廷山计议，决定为童立本举行盛大的公祭，串连在京官员联名上书皇上，试图废除京察。形势变得对张居正极为不利，但他仍决定亲自参加公祭。 冯保于公祭前一日，召聚东厂番役秘密计议怎样惩治以王显爵为首的闹事官员。
